El instrumento MIRAS a bordo del satélite SMOS de la Agencia Europea del Espacio (ESA), lanzado el 2-11-09, ya ha sido conectado y está funcionando con normalidad. MIRAS cartografiará la humedad del suelo y la salinidad de los océanos para comprender mejor el papel que juegan estas dos variables en la regulación del ciclo del agua de la Tierra.
El transbordador espacial de la NASA Atlantis, despegó ayer tarde, hora española, sin contratiempos desde el Centro Espacial Kennedy (sur de Florida, EEUU) con sus seis tripulantes a bordo, en una misión de 11 días en la que realizarán tres caminatas espaciales. El Atlantis transporta más de 13.600 kilogramos de piezas de repuesto para mantener la Estación Espacial Internacional operativa una vez que los transbordadores dejen de volar el próximo año.
Si no se producen contratiempos esta tarde a las 20:28 hora española despegará del Centro Espacial Kennedy, en Florida (EEUU), la nave espacial Atlantis con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS). A bordo llevará a los astronautas Leland Melvin, Randy Bresnik, Barry Wilmore, Charles Hobaugh (comandante), Mike Foreman y Robert Satcher.
El cazador de cometas de la Agencia Europea del Espacio (ESA), Rosetta, se aproximará a la Tierra por última vez el próximo 13 de Noviembre para adquirir la energía necesaria para comenzar el último tramo de su viaje, de diez años, hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
«El satélite SMOS es muy importante para España, representa un salto cualitativo hacia adelante», dijo el director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA), Jean Jacques Dordain, durante el acto previo al lanzamiento de la nueva misión de observación de la tierra de la ESA celebrado en el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), cerca de Madrid.
«La parte principal de SMOS, su innovador instrumento, es enteramente español. España ha pasado de ser sobre todo un proveedor de servicios a liderar el desarrollo de un instrumento científico», prosiguió Dordain. La Secretaria General de Industria y jefa de la delegación de España en la ESA, Teresa Santero, recordó por su parte que España se ha convertido ya en el quinto país que más contribuye al presupuesto de la ESA.
El segundo satélite de la serie Earth Explorer de la ESA, la misión SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity),y el segundo satélite de demostración del proyecto Proba-2 (Project for Onboard Autonomy), también de la ESA, fueron lanzados anoche a la órbita terrestre desde el norte de Rusia.
En preparación para el lanzamiento previsto para mañana 2 de noviembre, los satélites de la ESA SMOS y Proba-2 – encapsulados bajo la carena del lanzador – han sido trasladados desde la sala limpia hasta la torre de lanzamiento en el Cosmódromo de Plesetsk, al norte de Rusia. Según informó la Agencia Europea del Espacio (ESA), el 27-10-09 el ‘conjunto superior’ que contiene a los satélites se unió a la etapa superior Breeze-KM y, sellado bajo la carena del lanzador, fue trasladado en tren desde la sala limpia en las instalaciones de integración hasta la plataforma de lanzamiento. Fueron necesarias unas cuatro hora
s de viaje en tren para recorrer los 5 km que separan ambas instalaciones.