El Airbus A350-1000ULR (MSN 707), el primero de los 12 aviones encargados por Qantas, completó su primer vuelo en Toulouse, Francia. La aeronave, equipada con instrumentación especial para pruebas de vuelo, voló durante tres horas y 43 minutos, alcanzando una altitud ligeramente superior a los 41.000 pies. El vuelo fue pilotado por una tripulación dedicada a las pruebas de vuelo de Airbus.

El A350-1000ULR se está desarrollando para Qantas Airways con el fin de permitir vuelos sin escalas entre Sídney y Londres por primera vez en la historia, una distancia de casi 10.000 millas náuticas (18.500 km), con tiempos de vuelo de hasta 22 horas. Esto es posible principalmente gracias a la integración en la estructura de la aeronave de un tanque central trasero adicional (RCT), lo que mejora aún más el rendimiento del avión y aumenta su autonomía en 1.000 millas náuticas.

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Durante el primer vuelo, la tripulación realizó comprobaciones generales del rendimiento de la aeronave y probó la nueva arquitectura del sistema de combustible. Esto marca el inicio de una campaña de pruebas de vuelo de dos meses para certificar las modificaciones. Además, se certificará un nuevo sistema de refrigeración de la cocina, que incorpora unidades de refrigeración más ligeras y eficientes para vuelos de larga duración. La ventilación y el control de temperatura de la cabina también se someterán a pruebas exhaustivas.

Tras la campaña de pruebas de vuelo, el MSN 707 se adaptará a las especificaciones comerciales de Qantas. El avión que ha empezado a volar se entregará Qantas en abril de 2027.

El segundo A350-1000ULR fabricado para Qantas se encuentra en una fase avanzada de ensamblaje final y listo para salir del taller de pintura en los próximos días. Posteriormente, se completará la configuración de la cabina premium de cuatro clases y se instalarán los motores.

El A350-1000ULR es la cuarta variante de pasajeros de la exitosa familia A350, uniéndose al A350-900, el A350-900ULR y el A350-1000. En conjunto, estas aeronaves han establecido nuevos estándares en los viajes aéreos de larga distancia, con una reducción drástica en el consumo de combustible y las emisiones de carbono, y nuevos niveles de comodidad para los pasajeros.

A la gama de pasajeros se unirá próximamente el nuevo avión de carga A350F, también en desarrollo en Airbus, cuyo primer vuelo está previsto para finales de este año.

A finales de abril de 2026, la familia A350 había recibido 1.579 pedidos de 68 clientes, con más de 700 aeronaves operando con 41 compañías, principalmente en rutas de larga distancia a nivel mundial.

Qantas ha encargado 12 A350-1000ULR en el marco del Proyecto Sunrise, diseñado para superar una de las últimas barreras en los vuelos sin escalas desde Australia. Además, la aerolínea también tiene 12 A350-1000 estándar encargados para su futura operación en su red de larga distancia.