Imagen virtual del ES-36 de Heart Aerospace
Heart Aerospace, la empresa que a mediados de agosto puso en vuelo el demostrador X1, el avión eléctrico más grande que ha avolado hasta ahora, ha divulgado imagenes elaboradas por ordenador sobre cómo será el avion regional híbrido electrico que proyecta construir, que se denomina ES-36.
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El demostrador debía dar paso al ES-30, pero ahora el avión proyectado gana algo más en tamano y prestaciones. El ES-36 podrá llevar a 36 pasajeros, seis más que el ES-30. Además, pasa de cuatro a dos góndolas, dotando al avión de una arquitectura de propulsión eléctrica híbrida en serie diseñada para mejorar aún más la ventaja en costos operativos de la aeronave de producción de Heart frente a las aeronaves regionales tradicionales.
Los seis pasajeros adicionales se traducen en 640 kg de más de capacidad de carga útil, lo que supone un aumento del 20%, manteniendo el mismo peso máximo de despegue y la misma capacidad de batería que el diseño anterior. Su estructura aerodinámicamente optimizada -también se suprimen las riostras-, permite destinar más capacidad a pasajeros y carga útil, incrementando el potencial de ingresos de la aeronave, mientras que el cambio de cuatro góndolas y hélices a dos reduce el número de componentes de propulsión que requieren mantenimiento, disminuyendo así los costos de mantenimiento.
Sustituyendo la configuración híbrida independiente de cuatro motores del ES-30, el ES-36 adopta dos sistemas de propulsión híbridos en serie, cada uno con un motor eléctrico de 1,65 megavatios para accionar una hélice.
la aerolínea regional JSX se ha comprometido a comprar 50 aviones con opción de 50 más
Las baterías a bordo, que se cargan en tierra, proporcionan una autonomía totalmente eléctrica de 200 kilómetros (125 millas), además de reservas, lo que permite a los operadores cubrir rutas de corto recorrido sin consumir combustible. Para misiones más largas, el ES-36 cuenta con una autonomía híbrida de 1.200 kilómetros (745 millas), además de reservas, gracias a un turbogenerador de megavatios en cada uno de sus dos sistemas de propulsión.
Cada turbogenerador se alimenta de su propia turbina de gas compacta, disponible comercialmente, que genera electricidad en vuelo para complementar las baterías y alimentar los motores de propulsión eléctrica. Esta capacidad de extensión de autonomía está diseñada para brindar a los operadores la autonomía y flexibilidad de una aeronave regional con las ventajas de costos disruptivas de la electrificación.
«El diseño del ES-36 es el resultado directo de lo que Heart aprendió al diseñar, construir, probar y volar nuestro avión demostrador X1», afirmó Ben Stabler, director de Tecnología de Heart. «Estos aprendizajes nos han ayudado a mejorar el rendimiento de la aeronave en vuelo y a aumentar la productividad para los operadores. El ES-36 transporta más pasajeros y carga útil, lo que genera un mayor potencial de ingresos para operadores.
Heart está construyendo su primer avión ES-36 de preproducción en la planta piloto de fabricación de la compañía en Los Ángeles, con el objetivo de realizar el primer vuelo en la segunda mitad de 2028 y entrar en servicio en 2031, tras obtener la certificación FAA Parte 25.
Junto con la presentación del proyecto, Heart Aerospace, que tiene su sede en Los Ángels, California, anunció que ha alcanzado un acuerdo con la aerolínea regional JSX, que comprará 50 aviones ES-36, con opción de compra para 50 más. El acuerdo está respaldado por un depósito de dinero cuya cuantía no se ha revelado.