El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, que ahora emprende un viaje de tres meses y un millón de millas hacia su órbita final, pronto revelará los secretos más oscuros del universo. La misión se lanzó ayer domingo 30 de agosto a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida.
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Roman combina un amplio campo de visión con una nítida visión infrarroja para explorar vastas extensiones del cielo e indagar en la historia cósmica. Esta misión emblemática ayudará a los astrónomos a explorar la materia oscura, la energía oscura y los mundos fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas. Sus observaciones respaldarán una amplia gama de investigaciones que van mucho más allá de los principales objetivos científicos de la misión.
«Roman es exactamente el tipo de historia de éxito que queremos ver en toda la NASA», declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Esta misión, entregada antes de lo previsto y dentro del presupuesto, refleja más de una década de dedicación del personal de la NASA y nuestros socios de la industria. Roman nos proporcionará un nuevo atlas del universo, ampliará los límites del descubrimiento y demostrará lo que es posible cuando el programa espacial estadounidense combina una ambición audaz con una ejecución rigurosa».
El equipo de control terrestre del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, comenzó a recibir datos de telemetría de Roman siete minutos después del lanzamiento. El cohete Falcon Heavy funcionó según lo previsto, separándose del observatorio a los 31 minutos de vuelo. Tras separarse del núcleo central, los propulsores del cohete regresaron a salvo a la plataforma de lanzamiento para su reacondicionamiento.
Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington dijo que «con su amplio campo de visión y alta velocidad de exploración, Roman nos introducirá en una nueva era de descubrimientos y hará visible lo invisible, sentando las bases para la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar».
Ready for launch, ready to change how we view the cosmos.
After years of careful planning, testing, and construction, @NASARoman is ready for liftoff tomorrow, Aug. 30. pic.twitter.com/6KzZjUOu8F
— NASA (@NASA) August 29, 2026
Durante el lanzamiento y la fase inicial de órbita, Roman utiliza las estaciones terrestres y los satélites de retransmisión de la Red del Espacio Cercano para intercambiar datos de seguimiento, telemetría y comandos con los controladores terrestres. Aproximadamente 70 minutos después del lanzamiento, la Red del Espacio Profundo toma el control de las comunicaciones y guía a Roman hacia el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2), a aproximadamente un millón de millas de la Tierra.
Roman se conecta a esta red primero a través del Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Canberra, en Australia. Aproximadamente seis horas después, se conecta al Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid, en España, y luego al Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Goldstone, en California, lo que garantiza el contacto continuo con Roman durante todo su trayecto.
Paneles solares desplegados
El equipo de Roman también confirmó el despliegue exitoso de los paneles solares del observatorio y el parasol inferior de los instrumentos una hora y 23 minutos después del lanzamiento. En los próximos días, la antena de alta ganancia y la cubierta desplegable tipo visera del telescopio Roman se desplegarán, los controladores terrestres iniciarán la primera de las dos correcciones de trayectoria y el instrumento coronógrafo se encenderá.
Este instrumento demostrará la tecnología que futuras misiones, como el Observatorio de Mundos Habitables de la NASA, podrían utilizar para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra en la búsqueda de vida en el universo. El coronógrafo del Roman dará un paso de gigante en esa dirección al capturar imágenes de planetas similares a Júpiter.
Pocas semanas después del inicio del viaje del Roman, su instrumento principal, el Instrumento de Campo Amplio, se activará. Esta cámara infrarroja de 300 megapíxeles cuenta con 18 detectores 4K, cada uno del tamaño aproximado de una galleta salada. Estos detectores recogen fotones de luz que se decodificarán en nítidas panorámicas cósmicas.
Gracias al diseño robusto del observatorio y a su rendimiento óptico estable, escaneará el cielo rápidamente sin necesidad de un tiempo considerable entre observaciones. El telescopio Roman está diseñado para explorar el universo mil veces más rápido que el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Durante los tres meses que dura la puesta en marcha de Roman, los científicos realizarán una serie de calibraciones y pruebas con sus instrumentos. La NASA prevé publicar las primeras imágenes de Roman a principios de 2027.
Roman enviará 1,4 terabytes de datos diarios, la mayor tasa de datos de cualquier misión astrofísica de la NASA hasta la fecha. El aprendizaje automático, la inteligencia artificial y la colaboración de científicos ciudadanos ayudarán a analizar estos datos e identificar hallazgos significativos, que los astrónomos podrán estudiar.
«Nunca antes habíamos podido observar el universo con la precisión de Roman», declaró Julie McEnery, científica principal del proyecto Roman en el Centro Goddard de la NASA. «Es imposible predecir cuánto más sabremos y habremos visto para estas fechas el próximo año».
Roman es la cuarta misión principal que la NASA ha lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy. A principios de este año, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia colaboró con SpaceX para adelantar la fecha de lanzamiento y facilitar la finalización anticipada del telescopio espacial.
El telescopio está gestionado por el Centro Goddard de la NASA, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia en el sur de California; Caltech/IPAC en Pasadena, California; el Instituto Científico del Telescopio Espacial (SCT) en Baltimore; y un equipo de científicos de diversas instituciones de investigación. Los principales socios industriales son BAE Systems Inc., L3Harris Technologies y Teledyne Scientific & Imaging. También contribuyen al proyecto Roman la ESA, la JAXA, la agencia espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales) y el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania.