Según un informe encargado por Avincis, Europa está peligrosamente mal preparada para hacer frente a un aumento de los incendios forestales en todo el continente y debe actuar con urgencia y cohesión para ampliar las capacidades de lucha contra incendios aéreos y los niveles de inversión, han concluido los principales expertos de la industria.
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Los llamamientos de un grupo de académicos, líderes empresariales y bomberos profesionales reunidos por el mayor operador europeo de servicios aéreos de emergencia, Avincis, forman parte de las conclusiones del informe, publicado esta semana en la «Aerial Fire Fighting Series: Global Conference and Exhibition», celebrada en Roma (Italia). Estas conclusiones llegan tras una temporada de incendios forestales sin precedentes en 2025, en la que ardieron más de 1,03 millones de hectáreas en toda la UE -más que en ningún otro año de los registrados-, concentrándose el 81% de los daños en sólo cinco países.
Excesiva dependencia de un parque de bomberos envejecido
El informe «En llamas: Los retos de la lucha contra los incendios forestales desde el aire en una Europa más cálida», señala el tamaño y la antigüedad de la flota europea de aviones de extinción de incendios como la vulnerabilidad operativa más grave. El compromiso de 600 millones de euros asumido por el Parlamento Europeo en 2024 para adquirir 22 aviones DHC-515 -aviones anfibios de extinción de incendios desarrollados por De Havilland Canada- en seis países, con entregas escalonadas entre 2027 y 2030, es bien recibido por el sector, pero dista mucho de ser suficiente.
Los expertos advirtieron de que este déficit de aviones se está volviendo crítico a medida que las temporadas de incendios forestales se alargan y se hacen más intensas. La demanda de medios aéreos de extinción de incendios ya está aumentando más rápidamente que la capacidad de Europa para suministrarlos, especialmente durante los meses de verano.
El informe reclama marcos de adquisición a granel que permitan a los fabricantes abrir segundas líneas de producción y acelerar los plazos de entrega. «Estamos intentando poner en marcha una segunda línea de producción, pero las burocracias gubernamentales son muy lentas», afirma Brian Chafe, Director General de De Havilland, cuya empresa se ha enfrentado a importantes retos en la cadena de suministro, en particular trabas burocráticas. «Eso no es sólo para nuestros aviones, sino para cualquier activo de lucha contra incendios».
No hay suficientes pilotos
La escasez de flota se ve agravada por una crisis de capital humano cada vez más profunda. Un piloto extranjero que quiera trabajar en la Unión Europea se enfrenta a más de 12 exámenes de conversión de licencia según la normativa de la AESA, frente a uno o dos en Estados Unidos o Australia. Además, el aumento de los presupuestos de defensa en toda Europa está atrayendo a talentos experimentados de la aviación hacia carreras militares, y una generación de experimentados pilotos de extinción de incendios se acerca a la jubilación sin que se incorpore a la profesión un número suficiente de personas para sustituirlos.
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El informe advierte de que el déficit de mano de obra tardará al menos una década en subsanarse, por lo que las medidas de formación deben comenzar de inmediato. «Tenemos que desarrollar nuevas aeronaves, pero también tenemos que encontrar la manera de atraer a más gente al sector y ayudar a mantener las aeronaves para que duren mucho tiempo», afirma John McDermott, propietario y antiguo jefe de pilotos de McDermott Aviation. «No sólo hacen falta aviones buenos y robustos, sino también tripulaciones robustas para manejar esos aviones».
Europa está mal equipada
Los actuales niveles de inversión pública siguen centrándose en la respuesta a emergencias más que en la preparación, lo que deja a Europa estructuralmente infraequipada para hacer frente a la magnitud de los incendios forestales que se esperan en los próximos años. Los gobiernos deben alejarse de un modelo reactivo y comprometerse a una financiación sostenida que amplíe la capacidad de la flota, refuerce las vías de formación de pilotos y mejore la coordinación entre países.